पीपल (अश्वत्थ) भारतीय संस्कृति का एकमात्र ऐसा वृक्ष है जिसे स्वयं भगवान ने अपना स्वरूप कहा है। श्रीमद्भगवद्गीता (10.26) में श्रीकृष्ण विभूति योग में घोषणा करते हैं: "अश्वत्थः सर्ववृक्षाणाम्" — वृक्षों में मैं पीपल हूँ।
स्कंद पुराण और पद्म पुराण के अनुसार पीपल के मूल में ब्रह्मा, मध्य में विष्णु और अग्रभाग में शिव का वास है — इसीलिए इसकी वंदना का श्लोक है: "मूलतो ब्रह्मरूपाय मध्यतो विष्णुरूपिणे। अग्रतः शिवरूपाय वृक्षराजाय ते नमः॥" उपनिषदों में भी अश्वत्थ संसार-वृक्ष का प्रतीक है — कठोपनिषद इसे 'ऊर्ध्वमूल' (जिसकी जड़ें ऊपर परमात्मा में हैं) कहता है। बुद्ध को भी इसी वृक्ष के नीचे बोधि प्राप्त हुई — इसलिए यह बोधिवृक्ष भी है।
पीपल-पूजा भारतीय संस्कृति की पर्यावरण-दृष्टि का सबसे सुंदर उदाहरण है — जिस वृक्ष को देवता मान लिया गया, उसे कोई काटता नहीं। आधुनिक विज्ञान भी पीपल को सर्वाधिक प्राणवायु देने वाले वृक्षों में गिनता है। शनि-शांति, पितृ-तर्पण और मनौती — तीनों की परंपराएँ इसी वृक्ष से जुड़ी हैं।
शनिवार को पीपल की जड़ में जल देना और संध्या दीप जलाना श्रेष्ठ माना गया है; सोमवती अमावस्या को पीपल की 108 परिक्रमा का विशेष विधान है। रविवार को पीपल स्पर्श वर्जित माना जाता है — यह भी शास्त्रीय मर्यादा का अंग है। परिक्रमा करते हुए "ॐ नमो भगवते वासुदेवाय" का जप करने की परंपरा है।